混凝土養護一般在終凝前開始，但對于防水混凝土等特殊類型的混凝土，是在終凝后立即進行養護。具體如下：
普通混凝土：應在混凝土終凝前(通常為混凝土澆筑完畢后 8～12h
內)開始自然養護。因為在混凝土終凝前，水泥水化作用還在快速進行，需要適當的溫度和濕度條件來保證水泥的充分水化，使混凝土強度不斷增長。如果養護不及時，混凝土表面水分蒸發過快，會導致水泥水化不完全，影響混凝土的強度和耐久性，還可能使混凝土表面出現干縮裂縫等問題。
防水混凝土：終凝后應立即進行養護，養護時間不得少于
14d。這是因為防水混凝土水化反應后會形成一層憎水膜，起到防水阻水的作用。在終凝前，這層憎水膜還未完全形成，如果進行灑水等養護操作，可能會破壞這層憎水膜，從而影響防水混凝土的防水性能。所以要等防水混凝土終凝后，憎水膜形成完畢，再進行養護，以確保其防水效果。